Marco Polo e Veneza: a cidade por detrás do viajante mais famoso do mundo
Marco Polo era realmente de Veneza?
Sim. Marco Polo nasceu em Veneza por volta de 1254, filho de uma família de comerciantes. Partiu para a Ásia em 1271 com o seu pai Niccolò e o seu tio Maffeo, regressou a Veneza em 1295, foi capturado numa batalha naval com Génova e ditou o relato das suas viagens a um escritor chamado Rustichello da Pisa enquanto estava preso. A casa no bairro de Cannaregio tradicionalmente identificada como o seu local de nascimento ainda existe.
Por que Veneza produziu o viajante mais famoso do mundo
Marco Polo não era, em nenhum sentido simples, um explorador. Era o filho de um comerciante a seguir uma rota comercial estabelecida. O seu pai Niccolò e o seu tio Maffeo já tinham feito a viagem até à corte de Kublai Khan uma vez antes de Marco nascer, e foi o seu regresso a Veneza (por volta de 1269) e a segunda partida (1271, levando Marco com eles) que deu início à viagem recordista.
Mas Veneza era exatamente a cidade que produziria alguém como Marco Polo. Na segunda metade do século XIII, Veneza era a cidade comercialmente mais conectada do mundo ocidental. Os mercadores venezianos tinham postos de comércio desde Londres até Alexandria até ao Mar Negro. As rotas comerciais a leste — por terra através da Pérsia e Ásia Central, por mar à volta da Arábia — não eram desconhecidas de Veneza; eram a forma como Veneza fazia o seu dinheiro. Quando a família Polo empreendeu a sua viagem, operava num mundo comercial que Veneza passou séculos a construir.
A família Polo e o seu comércio
A família Polo eram mercanti — comerciantes — com longas ligações comerciais ao Levante e às redes comerciais do Mar Negro. Niccolò e Maffeo Polo tinham estado a comerciar em Constantinopla (então sob domínio latino após a Quarta Cruzada) e nos portos do Mar Negro quando a turbulência política os forçou para leste. A sua primeira viagem à corte de Kublai Khan (aproximadamente 1260–1269) foi uma combinação de acidente diplomático e oportunismo comercial: retidos na Ásia Central por guerras, avançaram em vez de regressar.
Quando Kublai Khan os enviou de volta à Europa com um pedido de 100 homens cultos e algum azeite da lâmpada do Santo Sepulcro em Jerusalém, os Polo regressaram a Veneza. O Papa enviou eventualmente dois frades em vez de cem eruditos — ambos regressaram quase imediatamente — e algum azeite de Jerusalém. Quando partiram novamente em 1271, Marco, de 17 anos, veio com eles.
A viagem: por terra até à China
A rota que os Polo tomaram em 1271 foi aproximadamente: Veneza → Acre (porto no atual Israel) → Ayas (no atual território da Turquia) → através da Anatólia → Tabriz (Pérsia) → através da Pérsia até Khorassan → através dos montes Pamir → pela Ásia Central → o Deserto de Gobi → até à corte de Kublai Khan em Xanadu (norte da atual Pequim).
A viagem demorou aproximadamente três anos e meio. Marco Polo dá relatos detalhados do que observou ao longo do caminho: as salinas da Pérsia, o planalto do Pamir (“o teto do mundo”), as cidades-oásis da Rota da Seda (Kashgar, Samarcanda, Khotan), a estrutura do sistema de relais postais do Império Mongol. As suas descrições de lugares e povos que os leitores europeus nunca tinham encontrado eram ou inteligência notável recolhida em primeira mão, ou uma compilação de outras fontes — os historiadores debatem qual a proporção que se aplica a cada passagem.
Na corte de Kublai Khan, Marco Polo aparentemente impressionou o Khan suficientemente para ser empregado como oficial da corte e enviado. A sua afirmação de ter governado a cidade de Yangzhou durante três anos é uma das afirmações específicas mais contestadas no livro. O que não é contestado é que passou quase 17 anos ao serviço da corte Mongol e regressou a Veneza conhecendo coisas sobre a Ásia que nenhum europeu ocidental tinha anteriormente registado.
O regresso e o livro
Marco Polo regressou a Veneza em 1295 — 24 anos após a partida, com uma fortuna em joias cosidas nas costuras dos seus casacos segundo a tradição familiar. Três anos depois, comandava uma galera de guerra veneziana num combate naval com Génova.
Veneza e Génova eram as potências marítimas dominantes do Mediterrâneo medieval, e combateram repetidamente pela supremacia comercial. A Batalha de Curzola (setembro de 1298, perto da atual Korčula na Croácia) foi uma séria derrota veneziana: 65 galeras venezianas foram capturadas ou destruídas, e Marco Polo estava entre os prisioneiros levados para Génova.
Na prisão genovesa, Polo encontrou um escritor de Pisa chamado Rustichello da Pisa, que já estava estabelecido como escritor de literatura de romance. Juntos produziram o Divisament dou Monde — a Descrição do Mundo — com Polo a fornecer o material e Rustichello a fornecer a forma literária. O livro foi escrito em francês antigo, a língua literária de prestígio do período, embora circulasse rapidamente em italiano e outras traduções.
O manuscrito original não sobrevive. O que sobrevive são aproximadamente 150 cópias em manuscrito em várias línguas, cada uma diferindo das outras — o que nos diz que o livro foi copiado e adaptado com rapidez e amplitude, e que não existe um único texto autoritário.
Por que o livro importa
O Il Milione (como ficou conhecido em Veneza) foi a descrição geográfica mais abrangente da Ásia que qualquer europeu alguma vez produziu. Descrevia as cidades da China, a corte de Kublai Khan, o sistema postal do Império Mongol, as rotas comerciais, os produtos, os povos e os costumes de regiões desde a Pérsia até ao Japão (que Polo nunca visitou mas descreveu por rumores).
O seu impacto comercial imediato foi enorme. Comerciantes e governantes leram-no como um documento de inteligência sobre oportunidades de comércio. Colombo, mais de dois séculos depois, estava a ler uma cópia anotada de Marco Polo quando navegou para oeste esperando alcançar a Ásia na outra direção — a cópia com as notas marginais de Colombo sobrevive numa biblioteca em Sevilha.
Se Marco Polo exagerou, não se recordava bem ou fabricou partes do relato é uma questão que os historiadores perseguiram sem chegar a um consenso. O facto de não mencionar a Grande Muralha da China, o chá, ou os sistemas de escrita chineses — coisas que um residente de 17 anos presumivelmente teria notado — é um dos principais argumentos usados por aqueles que questionam quanta do relato é observação em primeira mão. A resposta dos defensores é que o livro cobre um vasto território e foi moldado pelo que Rustichello pensou que interessaria aos leitores europeus, não por documentação etnográfica abrangente.
A resposta honesta é: não sabemos exatamente o que Marco Polo viu com os seus próprios olhos. Mas sabemos que o livro existiu, que foi lido obsessivamente pelas pessoas que moldaram a Era das Descobertas, e que mudou a forma como o pensamento europeu sobre a Ásia — e sobre a escala e diversidade do mundo — evoluiu ao longo dos séculos seguintes.
A Corte del Milion: visitar a Veneza de Marco Polo
O local tradicional do nascimento e da casa de infância de Marco Polo é na Corte del Milion (também conhecida como Corte Seconda del Milion), um pequeno pátio em Cannaregio, perto da igreja de São João Crisóstomo. As casas medievais associadas à família Polo ainda existem — uma rara sobrevivência dado o quanto Veneza foi reconstruída ao longo dos séculos. Uma placa assinala o local.
O pátio não é uma atração turística em nenhum sentido formal; não há museu, visita guiada nem taxa de entrada. É simplesmente um pátio veneziano com edifícios medievais, o que é em si mesmo algo. A experiência de o encontrar — o que requer navegar pelas ruas de Cannaregio em vez de seguir sinais — é uma pequena versão da independência navegacional que Veneza recompensa.
A partir da Corte del Milion, fica perto do Teatro Malibran, que ocupa o local da propriedade maior da família Polo e foi nomeado em homenagem à cantora de ópera Maria Malibran no século XIX. O guia do bairro de Cannaregio cobre a área em detalhe.
Marco Polo na memória cultural veneziana
Veneza nem sempre tratou Marco Polo como o herói direto que o marketing turístico pode sugerir. A relação da República de Veneza com ele durante a sua vida foi transacional em vez de celebratória — era um comerciante que tinha sido útil a um governante estrangeiro, cujo livro era lido com interesse mas não tratado como um documento de glória veneziana. A posterior lionização de Polo como embaixador veneziano ao mundo desenvolveu-se gradualmente, acelerando nos séculos XIX e XX à medida que a sua história ficou mais amplamente conhecida internacionalmente.
O Teatro Malibran — o teatro de ópera construído no local da propriedade maior da família Polo, agora um dos principais locais de Veneza para ópera e música clássica — foi originalmente chamado de Teatro San Giovanni Grisostomo (após a Igreja próxima). Foi renomeado no século XIX em homenagem à soprano Maria Malibran, que morreu jovem em Manchester em 1836 e foi profundamente lamentada. A ligação da família Polo ao local é uma nota de rodapé em vez da associação principal.
O que sobrevive é a Corte del Milion, e os autênticos edifícios medievais à sua volta — uma ligação física rara à Veneza do século XIII que a maior parte da arquitetura da cidade não proporciona. A maior parte do tecido medieval de Veneza foi reconstruído, restaurado ou obscurecido. As casas medievais do pátio de Polo são uma sobrevivência genuína.
Como o relato de Marco Polo influenciou a exploração posterior
A influência específica do Il Milione na Era das Descobertas vale a pena entender em detalhe. Colombo é o leitor mais famoso, mas não era único. Vasco da Gama, que abriu a rota marítima para a Índia em 1498 — a rota que acabou por minar a supremacia comercial de Veneza — trabalhava contra um fundo das descrições de Marco Polo do comércio do Oceano Índico. João de Plano Carpini, o anterior viajante franciscano que visitou a corte mongol, e Guilherme de Rubruck, que o seguiu, tinham estabelecido que as rotas asiáticas por terra eram possíveis; Marco Polo alargou dramaticamente o que era conhecido.
A coisa peculiar sobre a influência de Polo é que funcionou mais poderosamente no fracasso: Colombo acreditava ter alcançado a Ásia em parte porque mediu distâncias com base no relato de Polo, e as estimativas de Polo da extensão oriental da Ásia foram substancialmente exageradas. A distância da Europa ao Japão, como Colombo extrapolou de Polo, era muito menor do que a realidade. Este erro — que contribuiu para a convicção de Colombo de que tinha alcançado a Ásia quando alcançou as Caraíbas — levou alguns historiadores a argumentar que sem os erros de Marco Polo, Colombo poderia não ter persuadido os seus financiadores de que a viagem era viável.
Aeroporto Marco Polo: o seu nome em uso diário
O Aeroporto de Veneza Marco Polo (IATA: VCE) recebe aproximadamente 11 milhões de passageiros por ano e é o principal portal internacional para Veneza. Fica no continente perto de Mestre, a aproximadamente 12 km da Praça de São Marcos.
A questão prática para os visitantes é como ir do aeroporto a Veneza. As opções incluem: o barco público Alilaguna (€15, aproximadamente 75 minutos para a Praça de São Marcos); um táxi aquático partilhado (aproximadamente €25–35 por pessoa); um táxi aquático privado (aproximadamente €120 para até 6 passageiros); ou um autocarro para o Piazzale Roma seguido de um vaporetto para o centro.
Consulte o guia de transferência do aeroporto Marco Polo para comparações detalhadas de custo e tempo.
Perguntas frequentes sobre Marco Polo e Veneza
Onde nasceu Marco Polo em Veneza?
O local tradicional é a Corte del Milion (Corte Seconda del Milion) em Cannaregio, perto da Igreja de São João Crisóstomo. As casas medievais associadas à família Polo ainda existem. Uma placa assinala o local.
Por que se chama ‘Il Milione’ o livro de Marco Polo?
‘Il Milione’ é o apelido mais usado em Veneza. Deriva do apelido da família Polo (possivelmente significando milhão, referindo-se à sua riqueza) ou da suposta escala dos exageros no livro.
Marco Polo viajou realmente para a China?
As linhas gerais — por terra através da Pérsia e Ásia Central até à corte de Kublai Khan, quase 17 anos na Ásia, regresso por mar — são aceites pela maioria dos historiadores. Algumas afirmações específicas foram questionadas, mas o consenso é que ele viajou para a Ásia.
O que tem o nome de Marco Polo em Veneza?
O Aeroporto de Veneza Marco Polo (VCE) é o exemplo mais proeminente. Várias ruas e estabelecimentos comerciais em Veneza têm também o nome de Polo.
Quando regressou Marco Polo a Veneza e o que aconteceu depois?
Marco Polo regressou a Veneza em 1295. Em 1298 foi capturado na Batalha de Curzola a lutar por Veneza contra Génova. Enquanto preso, ditou as suas viagens a Rustichello da Pisa. Regressou a Veneza em 1299, casou, teve três filhas e morreu lá em 1324.
